Cada año, entre junio y octubre, las ballenas jorobadas del stock G ocupan las aguas costeras del Pacífico colombiano. Durante estos meses se forman grupos de apareamiento y las hembras preñadas dan a luz a sus crías. Son precisamente los ballenatos los únicos que ingieren alimento en aguas colombianas. La leche materna no sólo va a permitir que el ballenato gane peso de manera vertiginosa, sino que también es un mecanismo para liberar parte de la carga tóxica que tiene la madre. La colecta de muestras de tejido mediante la metodología de biopsia remota y la colecta oportunística de piel desprendida con la ejecución de comportamientos activos en superficie que tomaron lugar durante las temporadas de apareamiento de 2018 y 2019 permitirán al equipo liderado por las Dras. Andrea Luna Acosta y Natalia Botero Acosta evaluar la existencia y magnitud de la presunta transferencia de mercurio a los ballenatos por medio de la lactancia. Siendo el mercurio un agente neurotóxico, la bioacumulación de mercurio sería especialmente preocupante para las crías al poder afectar su desarrollo neurológico. De esta forma, el estudio de los procesos de bioacumulación de mercurio en ballenas jorobadas permite estudiar la salud de los océanos, haciendo de las ballenas especies bioindicadoras. 

Por: Natalia Botero Acosta, PhD. Investigadora PostDoctoral, Facultad Estudios Ambientales y Rurales.

El miércoles 11 de diciembre, se realizó la El miércoles 11 de diciembre, se realizo la premier de la película Tunca, una aventura en el reino de las aves. Durante la realización de la película, la profesora María Ángela Echeverry-Galvis, apoyó con información científica para la realización de la misma en los temas de aves colombianas. 

La película es una colaboración entre maloca y Discovery Kids que puede verse en el cine Domo de Maloka.

Las ballenas jorobadas, especie que alcanza los 16 metros de longitud y hasta 40 toneladas de peso, se alimentan, paradójicamente, de presas muy pequeñas, entre las que se destaca el krill (Euphasia superba), una especie de crustáceo que alcanza máximo 6 centímetros de longitud y 2 gramos de peso.

Los elementos traza no esenciales como el mercurio, que se acumulan en los tejidos de múltiples especies, desencadenan procesos tóxicos. Pero ¿de donde se origina el mercurio acumulado en los tejidos de las ballenas? El mercurio es liberado al ambiente por fuentes naturales (actividad volcánica, erosión mineral e incendios forestales) y como resultado de actividades humanas como el uso de combustibles fósiles, la minería, las industrias cloro-alcalinas y, el procesamiento de desechos hospitalarios. 

El jueves 5 de diciembre profesores e investigadores de la Facultad de Estudios Ambientales y Rurales, la Universidad Nacional y el Jardín Botánico de Bogotá, se reunieron con el  CEO, Dr. Frank Sances, el Vicepresidente, Dr. Brad Booker y el director de investigaciones, Dr. Alejandro Calixto de Pacific Ag Group, una de las organizaciones de investigación y consultoría ambiental más grandes de los Estados Unidos (https://www.pacificaggroup.com/).

En esta reunión se exploraron opciones de colaboración e intercambio académico y de investigaciones alrededor de temas de agricultura, agroecología, sustitución de cultivos, entomología y control de plagas, desarrollo de procesos de agricultura predictiva y de precisión, agentes de control biológico, polinizadores, entre otros aspectos relacionados directamente con la posibilidad de desarrollar esfuerzos conjuntos que desde la la ecología, el manejo ambiental y la conservación permitan comprender y abordar de manera práctica múltiples retos socio-ambientales persistentes en Colombia.

Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) del stock G migran hasta el Estrecho de Magallanes en Chile y la Península Antártica durante el verano austral. Entre los meses de diciembre y abril, la zona experimenta una productividad primaria inigualable por cuenta del aumento en las horas de luz y la temperatura. Es durante estos meses cuando las ballenas jorobadas ingieren toneladas de alimento: Krill y peces pequeños.

El estudio piloto realizado en 2018 por la bióloga Paula Ángel y colaboradores de la Universidad de Los Andes, la Pontificia Universidad Javeriana y, la Fundación Macuáticos Colombia proporcionaron los primeros indicios de bioacumulación de mercurio para las ballenas del stock G. Actualmente, la Dra. Andrea Luna, profesora titular del Departamento de Ecología y Territorio de la Pontificia Universidad Javeriana y las Dras. Natalia Botero Acosta y Dalia C. Barragán Barrera de la Fundación Macuáticos Colombia ahondan en el tema, gracias a un monitoreo más extenso tanto en la Península Antártica como en el Pacífico norte colombiano.

Este proyecto se desarrolla actualmente gracias a una colaboración interinstitucional y multidisciplinaria con la Universidad de Los Andes, la Comisión Colombiana del Océano, la Dirección General Marítima y el componente de mamíferos marinos del Programa Antártico Colombiano.